Este estandarte de la Marina Baja, refugio fortificado de origen medieval, desafía el calor estival alicantino con un arma prácticamente infalible: un espejo de agua de color turquesa que parece sacado de un cuento de hadas alpino. Al aproximarse a Guadalest por carretera desde La Nucía, el paisaje cambia drásticamente en pocos minutos. El imponente perfil de las sierras de Aitana, Serrella y Xortà abraza el municipio, que corona una enorme roca caliza con la silueta del campanario de su iglesia y los restos del castillo de San José como imágenes de postal.

Un portal a otra época

Para adentrarse en el corazón de Guadalest hay que cruzar el túnel de San José, una entrada natural excavada en la misma roca y que actúa como un auténtico túnel del tiempo. Al otro lado, la imagen podría ser idéntica a la de hace un buen puñado de siglos. Calles empedradas, flanqueadas por fachadas blancas y balcones repletos de flores, invitando a un paseo relajado, ajeno a las prisas de la ciudad y el ajetreo de las principales playas en esta temporada.

Pero el encanto de Castell de Guadalest reside, precisamente, en una dualidad. Por un lado, su tremendo patrimonio histórico, marcado por una combinación única de su sello de la época musulmana y los posteriores señoríos cristianos. Por otro lado, una sorprendente y casi extravagante oferta cultural: Guadalest es el municipio de toda España con más museos por habitante. Una desproporción que juega a favor de propios y extraños, dando una cantidad de opciones culturales impropia de una localidad de su tamaño y que hace, si cabe, todavía más atractiva la visita.

El visitante puede estar contemplando una réplica de La Última Cena pintada en un grano de arroz en el Museo de Miniaturas y, tras un brevísimo paseo, acceder a descubrir una colección de motocicletas clásicas o adentrarse en la historia negra medieval con la inquietante colección recogida por el popular Museo de Instrumentos de Tortura.

El gran espejo turquesa

Pese a su gran oferta cultural, es difícil negar que el verdadero imán de Guadalest para atraer visitantes, al menos en verano, se descubre al asomarse a la plaza de San Gregorio o a los miradores del castillo. Abajo, rompiendo la paleta de grises y verdes de la montaña, resplandece brillante el embalse de Guadalest, su gran espejo al cielo. Su color turquesa, tan intenso que parece irreal, se debe a la pureza de las aguas que bajan de la sierra y a una concentración de sedimentos minerales que reflejan la luz del sol alicantino.

Un auténtico mar enclavado en la montaña, responsable de que Guadalest sea el oasis perfecto para huir del bochorno costero. La altitud, el monte, el embalse y un sinfín de pequeños factores más generan un microclima que ofrece un respiro térmico inmediato, con tardes donde la brisa de la sierra es la mejor acompañante posible.

Pero el embalse es más que una fotografía perfecta: es también una joya para el turismo activo. El entorno del municipio ofrece una ruta circular de senderismo alrededor del agua, de dificultad baja y perfectamente señalizada. Un agradable paseo entre pinos y almendros que permite caminar a la sombra mientras se contempla el reflejo del pueblo suspendido en las alturas, y que supone el contrapunto perfecto para quienes buscan alternativas al turismo de sol y playa.

Gastronomía con sabor a montaña

Si Guadalest demuestra que la provincia de Alicante es mucho más que sol y playa, también puede deducirse que su gastronomía es más que arroces y turrones. Una experiencia en el municipio amurallado no estaría completa sin una degustación de su gastronomía, todo un homenaje a los productos locales del interior alicantino y una manera ideal de recuperar energías tras una ruta alrededor de su embalse.

En Castell de Guadalest destacan platos como l’olleta de blat (un guiso tradicional a base de trigo), sus clásicos pimientos rellenos de arroz y, como en todo municipio montañoso que se precie, las deliciosas carnes a la brasa, que aromatizan con hierbas de su propia sierra. De postre, cuando es temporada, los nísperos de la vecina Callosa d’en Sarrià o un helado artesanal de Jijona son ideales para poner el broche de oro.

Al igual que sucede en Tabarca, y otros muchos municipios alicantinos que reciben a turistas de paso durante un día, la caída de la tarde provoca una transformación en sus calles. Los visitantes costeros se marchan, reina el silencio y las luces cálidas del atardecer iluminan la roca mientras el embalse turquesa va apagando su brillo al son de la puesta del sol. En ese momento, cuando menos ruidos se oyen, Guadalest grita su verdad: que la provincia de Alicante no solo vive por y para las aguas mediterráneas, sino que alberga también pulmones verdes de frescor, historia y belleza que laten con fuerza durante todo el verano.