Medusa 'Copula Lucentia' descubierta en aguas de Alicante Descubierta una nueva especie de medusa en El Campello bautizada con nombre alicantino
Científicos de la Universidad de Alicante han identificado una nueva especie de medusa en aguas de El Campello y la han bautizado como Copula lucentia, en referencia a Lucentum, la denominación latina vinculada a Alicante. Se trata de una diminuta cubomedusa de entre uno y siete milímetros y constituye la segunda especie de este grupo documentada en el Mediterráneo.
El Mediterráneo todavía guarda especies desconocidas para la ciencia. Investigadores del Laboratorio Marino de la Universidad de Alicante en Dénia, perteneciente al Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef, han identificado una nueva medusa localizada en aguas de El Campello.
La especie ha recibido el nombre científico de Copula lucentia, una denominación que hace referencia a Lucentum y vincula directamente el hallazgo con Alicante.
La medusa mide entre uno y siete milímetros, presenta un cuerpo prácticamente transparente y pertenece al grupo de los cubozoos o cubomedusas, caracterizados por la peculiar forma cúbica de su campana.
Su identificación científica se realizó a partir de ejemplares recolectados entre 2016 y 2018 y fue publicada en 2024 tras combinar estudios morfológicos y análisis genéticos con la colaboración de especialistas internacionales.
La segunda cubomedusa conocida en el Mediterráneo
El descubrimiento tiene especial relevancia porque Copula lucentia se convierte en la segunda especie de cubomedusa documentada en el Mediterráneo, después de Carybdea marsupialis, descrita por Linneo en 1758.
La investigadora de la UA Eva Fonfría, primera autora del estudio, explica que los ejemplares llamaron inicialmente la atención de los científicos por su reducido tamaño y por algunas características que no coincidían con las especies conocidas.
Los análisis posteriores confirmaron que pertenecían al género Copula, aunque presentaban suficientes diferencias anatómicas y genéticas para ser consideradas una especie distinta.
Hasta el momento, según la información facilitada por la Universidad de Alicante, solo se ha documentado su presencia en El Campello.
Los ejemplares fueron encontrados a menos de metro y medio de profundidad, en un entorno formado por fondos rocosos y arenosos y praderas de fanerógamas.
Más de 200 ejemplares localizados en una nueva campaña
La investigación ha dado ahora un nuevo paso gracias a una campaña conjunta de la Universidad de Alicante y el Oceanogràfic de València, que ha permitido localizar y recolectar más de 200 ejemplares en el litoral de El Campello.
Parte de estas medusas se mantienen actualmente en el MedusaLab del Oceanogràfic, donde los especialistas intentan favorecer su desarrollo y estudiar por primera vez la posibilidad de completar su ciclo reproductivo en condiciones controladas.
El responsable de Medusas del Oceanogràfic, Miguel Candelas, ha explicado que los animales recolectados todavía son inmaduros y que uno de los principales retos será conseguir que alcancen la madurez sexual y puedan reproducirse.
Los ejemplares pueden contemplarse en estas instalaciones mediante una lupa debido a su diminuto tamaño.
Una especie sobre la que todavía quedan muchas incógnitas
Los científicos todavía desconocen distintos aspectos de Copula lucentia, como su ciclo reproductivo, su papel exacto en la cadena trófica o su capacidad urticante.
El profesor del Departamento de Ecología de la UA y coordinador del Laboratorio Marino de Dénia, César Bordehore, destaca que la identificación de una nueva cubomedusa en un mar tan estudiado como el Mediterráneo demuestra que todavía existe biodiversidad por descubrir.
El equipo continúa ahora las investigaciones con los ejemplares encontrados en El Campello, dentro de una colaboración entre la UA y el Oceanogràfic que combina conocimientos en ecología marina, taxonomía, genética y mantenimiento de organismos gelatinosos.
