La misión espacial Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), en la que participa la Universidad de Alicante (UA), se aproxima ya al sistema binario de asteroides Didymos y Dimorphos tras su lanzamiento el 7 de octubre de 2024.

Desde comienzos de este mes, la sonda se encuentra realizando una maniobra de frenado desde una distancia de 320.000 kilómetros. Su llegada está prevista para el próximo 4 de noviembre, fecha en la que comenzará la toma de datos científicos, que se prolongará hasta la primavera de 2027.

Hera estudiará los efectos del impacto de la nave DART de la NASA sobre Dimorphos, ocurrido en septiembre de 2022 y que modificó su órbita.

Entre los objetivos de la misión figuran determinar si la colisión generó un cráter o deformó el asteroide, analizar su estructura interna mediante radar y comprobar si el impacto tuvo consecuencias también sobre Didymos.

Participación de la Universidad de Alicante

El Grupo de Ciencias Planetarias de la UA participa desde el inicio de la misión en el estudio de la estructura interna de ambos asteroides.

Además, analiza la evolución del material que pudo ser expulsado al espacio tras el impacto de DART y los posibles efectos de su posterior caída sobre la superficie de Didymos y Dimorphos.

El catedrático de la UA Adriano Campo Bagatin, integrante del equipo coordinador de las actividades de la misión, ha destacado que Hera permitirá conocer mejor los límites y posibilidades de la desviación cinética de asteroides como técnica de defensa planetaria.

Según ha explicado, disponer de datos precisos sobre los efectos de una colisión ayuda a preparar posibles estrategias futuras ante asteroides con riesgo de impacto.

Conferencia en Alicante el lunes 26

La Universidad de Alicante acercará al público los detalles de la misión a través del ciclo ‘Misión espacial Hera: llegando a Didymos’.

La primera sesión se celebrará el lunes 26 de octubre, a las 19.30 horas, en la Sede Universitaria Ciudad de Alicante, situada en la calle Ramón y Cajal, 4.

Participarán Andrea Pellacani, de la ESA, y Laura Parro y Adriano Campo Bagatin, de la UA.

La segunda jornada está programada para el 16 de diciembre, a las 18.00 horas, en el mismo espacio.

Las conferencias serán de entrada libre hasta completar aforo y también podrán seguirse en directo por internet.