Benidorm es la ciudad de los tópicos por excelencia. Un municipio al que los estereotipos han secuestrado su identidad, cuyo carácter parece opacado por las supuestas verdades que se intentan abrir paso a base de repetirse hasta la saciedad. Las postales del cliché son siempre las mismas: playas atiborradas de sombrillas, luces de neón por la noche y una densa y altísima concentración de hormigón. Sin embargo, reducir al gran emblema de la Marina Baja a estos tópicos implica pasar por alto uno de los experimentos urbanísticos y paisajísticos más audaces, fascinantes y estudiados del sur de Europa.

Para comprender la verdadera dimensión del llamado ‘Manhattan del Mediterráneo’ hay que cambiar de perspectiva. Elevar la mirada hacia sus cumbres y azoteas, ya que es desde las alturas que Benidorm revela su verdadera naturaleza: la de un prodigio de la arquitectura vertical y la eficiencia que, vista a través de sus miradores y rooftops, y analizada con ojo experto, rompe con los prejuicios para mostrar una sofisticación y complejidad insospechadas gracias a todo aquello que la naturaleza le regaló antes de que se pusiera la primera piedra.

El Balcón del Mediterráneo y el anfiteatro azul

La ruta anti tópicos de Benidorm tiene casi obligatoriamente su kilómetro cero en el emblemático Balcón del Mediterráneo. Situado sobre el promontorio rocoso del Castell, punto de unión entre las playas de Levante y Poniente, este mirador enclavado en la antigua fortaleza es el anfiteatro perfecto desde el que ser testigo de la estrecha relación que Benidorm tiene con el mar. Con su característico suelo de damas blancas y azules, y una balaustrada que se asoma sobre el abismo, ofrece una perspectiva inigualable del despliegue urbanístico de la bahía.

La panorámica no se detiene en el nivel del mar. Elevando la vista hacia los extremos de la costa, la geografía natural dibuja sus propios límites: un contrapunto verde que ejerce de frontera simbólica entre el mar, la ciudad y el más allá, con la Serra Gelada a un lado y el Tossal de la Cala al otro. Desde estas atalayas naturales los edificios y rascacielos ya no son una caótica maraña, sino una silueta que define un skyline milimétricamente ordenado, que recuerda a grandes metrópolis del mundo pero las adereza con el carácter único del Mediterráneo y la Costa Blanca.

La revolución de los rooftops

Durante años, Benidorm vivió una paradoja. Era una de las ciudades con más rascacielos de Europa (más de 30 edificios por encima de los 100 metros de altura), pero no aprovechaba su principal factor diferencial: la altura. En los últimos años, la experiencia de contemplar Benidorm desde arriba ha trascendido el mero turismo visual para integrarse en la alta hostelería y el ocio de vanguardia. Se acabaron los tiempos en los que las azoteas no se explotaban y se limitaban a albergar aires acondicionados y chimeneas. Poco a poco, la ciudad va abriendo exclusivas terrazas panorámicas y rooftops, con ofertas como la coctelería de autor, música en directo y vistas de vértigo a más de cien metros de altura.

La mejor manera de evitar caer en clichés es mirarlos desde las alturas. Ahí no hay estereotipos de barra de bar repetidos por personas que nunca han pisado la ciudad: hay una copa viendo el sol caer tras las montañas del interior alicantino, fachadas que se vuelven doradas con la luz de la tarde y una oferta gastronómica a la altura. Ya sea desde el sky bar del histórico Gran Hotel Bali (durante años el edificio más alto de España), las modernas terrazas del centro urbano o cualquier otro establecimiento, el cielo de Benidorm se ha convertido en el mejor escenario para disfrutar sin aglomeraciones de unas vistas espectaculares.

Eficiencia vertical: el modelo que desafía al territorio

Al contrario que Moraira, que apostó por un urbanismo de poca altura y fomentó las casas unifamiliares, la brillantez urbanística de Benidorm reside en sus constantes esfuerzos por acercarse a las nubes. Más allá de la estética y el ocio, y lejos de la dispersión y el consumo de suelo masivo que ha caracterizado a muchos puntos del litoral español, Benidorm apostó en los años 60 por un modelo de ciudad vertical pionero en sostenibilidad territorial.

Son puras matemáticas. Concentrar la edificabilidad en torres esbeltas y separadas permite liberar una enorme superficie de suelo, logrando que los edificios ocupen apenas una fracción de la parcela total. Esta alta densidad compacta optimiza la gestión de recursos: el consumo de agua, la red de saneamiento, la recogida de residuos y hasta el transporte público se vuelven más eficientes que en municipios en los que las casas y urbanizaciones se extienden por el territorio. Es decir, el modelo vertical minimiza la huella ecológica por habitante, evita la fragmentación del territorio y ayuda a que, a pesar de acoger a cientos de miles de visitantes cada verano, la ciudad pueda mantener un funcionamiento sostenible.

Este modelo es la base de su funcionamiento. Una ciudad en la que residen de forma permanente algo menos de 75.000 personas, pero que en fases de la temporada estival supera los 400.000 habitantes. Además del turismo esporádico, que registra anualmente entre 2,5 y 3 millones de visitantes a la ciudad cada año, hay que tener en cuenta las segundas residencias, que se estiman entre 30.000 y 35.000 inmuebles: unos datos que ayudan a comprender la dimensión de la tensión a la que cada verano se exponen las infraestructuras y servicios de la ciudad que, sin embargo, cada año sobrevive gracias a la eficiencia de la concentración vertical de sus visitantes y habitantes.

Desde arriba, Benidorm deja de ser un destino convencional para convertirse en una lección magistral de arquitectura y gestión urbana. Una ciudad en la que conviven miradores históricos, sofisticadas terrazas en las nubes, visitantes de decenas de países diferentes y un modelo de ciudad tan inteligente como malinterpretado.