España ha convertido el turismo en una de sus grandes historias de transformación económica y social. Una historia construida durante generaciones, protagonizada por empresarios que asumieron riesgos, familias que invirtieron sus ahorros, trabajadores, destinos que supieron reinventarse, infraestructuras y decisiones que terminaron situando al país entre las principales potencias turísticas del mundo.

Sobre esa trayectoria y, especialmente, sobre las personas que la hicieron posible gira Turismo. El oro silencioso que sostiene a España, el primer libro de Agustín Almodóbar Barceló, publicado por la editorial Caligrama. Una obra de 264 páginas que plantea una mirada histórica y, al mismo tiempo, una reflexión sobre el presente y el futuro de uno de los grandes motores de España.

El libro parte de una pregunta que su autor considera todavía pendiente de responder adecuadamente: “¿Cómo es posible que España haya construido una de las mayores historias de éxito turístico del mundo y nunca hayamos contado esa historia como merece?”

Frente a una visión de la actividad habitualmente asociada a cifras de visitantes, gasto, pernoctaciones o empleo, Almodóbar propone mirar detrás de esos datos y poner nombre a quienes hicieron posible el desarrollo turístico español.

“Detrás de todas esas cifras hay una historia extraordinaria. Hay pioneros, empresarios, trabajadores, familias enteras, destinos que se reinventaron, infraestructuras, decisiones políticas acertadas, errores y momentos difíciles”, señala el autor, que define el turismo como “una de las grandes obras colectivas de España”.

De la Hispania romana al liderazgo turístico mundial

Turismo. El oro silencioso que sostiene a España construye su relato desde una perspectiva histórica amplia. El recorrido comienza en la Hispania romana y atraviesa algunos de los hitos que fueron configurando progresivamente la historia del viaje y del turismo en España.

El Camino de Santiago, los balnearios, los primeros viajeros, los grandes hoteles, la llegada del ferrocarril o los Paradores forman parte de ese itinerario hasta desembocar en la profunda transformación turística que comenzó especialmente a mediados del siglo XX.

Pero el libro no centra únicamente su atención en los grandes acontecimientos. Una de sus líneas fundamentales es precisamente el reconocimiento de quienes hicieron posible ese proceso: empresarios dispuestos a asumir riesgos, familias que destinaron sus ahorros a nuevos proyectos, trabajadores, destinos turísticos, infraestructuras y decisiones que contribuyeron a convertir España en una referencia mundial.

Para Almodóbar, la importancia del turismo tampoco puede medirse exclusivamente desde una perspectiva económica.

“El turismo no es simplemente una industria que trae visitantes. Es una fuerza que ha transformado España. Ha cambiado ciudades, infraestructuras, empresas, costumbres, profesiones y oportunidades de vida”, sostiene.

Una transformación que permite entender el sector no únicamente como generador de actividad económica, sino también como uno de los procesos que más profundamente han influido en la evolución reciente del país.

El significado del “oro silencioso”

El propio título del libro condensa una de sus principales tesis. El turismo es “oro”, según Almodóbar, por su capacidad de generar riqueza, empleo y oportunidades prácticamente en cada rincón de España. Pero es también “silencioso” porque su funcionamiento cotidiano y su éxito continuado han llevado a normalizar buena parte de todo aquello que sostiene.

Cada visitante activa una extensa cadena de actividad que alcanza a alojamientos, restauración, proveedores, agricultores, lavanderías, transportistas, comercios, agencias de viajes, empresas tecnológicas, ocio y cultura, además de numerosas infraestructuras y servicios. “Hemos normalizado tanto nuestro éxito que hemos dejado de sorprendernos ante él”, advierte el autor.

Una reflexión que sirve también para recordar que detrás de las grandes estadísticas existen trabajadores, empresarios, autónomos y un amplio entramado de actividades que permiten que España reciba cada año a millones de visitantes.

La obra busca precisamente situar en primer plano esa dimensión menos visible del turismo y explicar el alcance real de un sector cuya actividad repercute de manera transversal sobre buena parte de la economía y de la sociedad.

Gestionar los problemas sin convertir al turismo en culpable de todo

El libro aborda igualmente algunos de los debates que actualmente rodean a la actividad turística. Almodóbar defiende la necesidad de mejorar la gestión y la planificación de los destinos, pero rechaza que el turismo sea convertido automáticamente en responsable de problemas relacionados con la vivienda, la movilidad, las infraestructuras, la sostenibilidad o la convivencia.

“Gestionemos mejor. Planifiquemos mejor. Invirtamos mejor. Pero no cometamos el error de convertir una de nuestras mayores ventajas competitivas y una de nuestras mayores historias de éxito en el culpable de todo”, sostiene.

Una posición desde la que el autor plantea la necesidad de afrontar los desafíos asociados al desarrollo turístico sin perder de vista la importancia económica y social que la actividad representa para España.

El riesgo de acomodarse en el éxito

Si una idea atraviesa especialmente la mirada de Almodóbar hacia las próximas décadas es la necesidad de evitar la complacencia. “El mayor peligro para el turismo español es la complacencia”, advierte. España ha alcanzado una posición de liderazgo después de décadas de evolución y crecimiento, pero el autor señala que el éxito pasado no garantiza conservar esa posición en el futuro.

El escenario turístico estará condicionado por nuevos competidores y por transformaciones tecnológicas, climáticas y sociales, además de por cambios en los propios hábitos de los viajeros. Ante esta realidad, Almodóbar plantea superar una medición del éxito basada exclusivamente en el número de visitantes y prestar mayor atención a indicadores como el gasto, la estancia media, la rentabilidad, el empleo estable, la actividad fuera de temporada, la productividad, la competitividad y la capacidad de generar mayor valor añadido.

El libro apuesta también por una planificación a largo plazo, una visión transversal y una auténtica política de Estado para el turismo que permita preservar el liderazgo español durante las próximas décadas.

Prestigiar las profesiones que sostienen el turismo

Otra de las cuestiones centrales de la obra es la dignificación del turismo y de sus profesionales. Almodóbar considera que durante demasiado tiempo el relato sobre el sector se ha construido alrededor de cifras de turistas, pernoctaciones, gasto o empleo sin prestar la misma atención a las personas encargadas de hacer funcionar diariamente toda esa actividad.

“Detrás de cada cifra hay personas. Hay una habitación que alguien prepara, un plato que alguien cocina, un autobús que alguien conduce, una recepción que alguien atiende, un guía, un agente de viajes, un comercio...”, recuerda. Desde esta perspectiva, el autor defiende continuar avanzando en las condiciones laborales, la formación y las oportunidades de desarrollo profesional, pero también aumentar el prestigio social de las profesiones vinculadas al turismo y explicar mejor las posibilidades que ofrece el sector, especialmente entre las nuevas generaciones.

Su diagnóstico apunta además hacia un futuro en el que el turismo necesitará cada vez mayor talento, especialización y profesionales mejor formados. La continuidad del liderazgo español dependerá, por tanto, no solamente de infraestructuras, inversiones o capacidad empresarial, sino también del reconocimiento y preparación de las personas responsables de prestar cada día los servicios que sostienen esa posición.

Un libro presentado desde Benidorm

La obra fue presentada el pasado jueves en Benidorm, ante un auditorio que se quedó pequeño por la asistencia de público. El acto permitió trasladar algunos de los principales planteamientos del libro a una conversación entre Agustín Almodóbar, senador por Alicante y portavoz de Turismo del Grupo Popular, y Fede Fuster, presidente de HOSBEC y del Instituto Tecnológico Hotelero.

Durante el diálogo abordaron los orígenes y la evolución del turismo español, la aportación de los pioneros, empresarios y trabajadores, la transformación de los destinos, la contribución económica y social de la actividad y los retos que España deberá afrontar durante las próximas décadas.

La presentación fue clausurada por el secretario autonómico de Turismo de la Generalitat Valenciana, José Manuel Camarero, y por el alcalde de Benidorm y presidente de la Diputación de Alicante, Toni Pérez, y reunió a representantes del sector turístico, empresarial, institucional y de la sociedad benidormense.

Más allá de ese acto, Turismo. El oro silencioso que sostiene a España plantea una reivindicación de la trayectoria que ha llevado al país hasta su posición actual y, al mismo tiempo, una llamada a no considerar ese liderazgo como irreversible.

Almodóbar resume ese reto generacional en una reflexión que conecta el pasado recorrido por el libro con los desafíos que plantea el futuro. “Nuestros padres y nuestros abuelos hicieron algo extraordinariamente difícil: convertir España en una potencia turística mundial. A nuestra generación le corresponde algo todavía más exigente: conseguir que siga siéndolo”, concluye.