La Universidad de Alicante vuelve a situarse en el mapa de la investigación espacial internacional. La Unión Astronómica Internacional (IAU), la máxima autoridad mundial en la nomenclatura de cuerpos celestes, ha aprobado que dos asteroides del cinturón principal lleven el nombre de los investigadores de la UA Laura M. Parro y Eloy Peña Asensio, en reconocimiento a sus contribuciones científicas al estudio de los pequeños cuerpos del sistema solar.

Los nuevos nombres fueron oficializados en el último boletín de la IAU, publicado el pasado 9 de julio, y el reconocimiento fue entregado durante la reunión internacional “Asteroids, Comets, Meteors”, celebrada recientemente en Poznan (Polonia).

Los asteroides “Lauraparro” y “Eloypeña” ya forman parte del catálogo oficial

La IAU ha asignado el nombre “Lauraparro” al asteroide número 20475, conocido hasta ahora como 1999 NU11, mientras que el asteroide 20320, identificado previamente como 1998 GH8, ha pasado a denominarse oficialmente “Eloypeña”.

Ambos cuerpos fueron descubiertos por el programa estadounidense LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research) en el condado de Socorro, Nuevo México. El primero fue detectado el 13 de julio de 1999 y el segundo el 14 de abril de 1998.

Los dos forman parte del cinturón principal de asteroides, una extensa región situada entre las órbitas de Marte y Júpiter que alberga millones de pequeños cuerpos rocosos.

Laura M. Parro participa en misiones de defensa planetaria de la NASA y la ESA

Laura M. Parro, geóloga e investigadora del Departamento de Física, Ingeniería de Sistemas y Teoría de la Señal de la Universidad de Alicante, está especializada en el estudio de procesos geológicos y en el análisis de superficies planetarias.

Su trabajo se centra en la investigación de planetas terrestres, planetas enanos, satélites naturales y pequeños cuerpos del sistema solar. Además, forma parte de importantes proyectos internacionales como la misión DART de la NASA y las misiones Hera y RAMSES de la Agencia Espacial Europea (ESA), destinadas a avanzar en estrategias de defensa planetaria.

La investigadora también desarrolla una intensa actividad divulgativa con el objetivo de acercar la exploración espacial y la ciencia planetaria a la sociedad.

Eloy Peña Asensio, experto en asteroides cercanos a la Tierra

Por su parte, Eloy Peña Asensio, investigador del Departamento de Matemática Aplicada e Ingeniería Aeroespacial de la UA, está especializado en objetos cercanos a la Tierra, meteoroides y bolas de fuego.

Entre sus principales proyectos destaca su participación en la misión LUMIO de la Agencia Espacial Europea, cuyo objetivo es observar los impactos de meteoroides en la cara oculta de la Luna.

Además, es coautor del primer libro publicado en español sobre defensa planetaria desde una perspectiva interdisciplinar, una disciplina cada vez más relevante ante el creciente interés internacional por la monitorización de asteroides potencialmente peligrosos.

Un reconocimiento que refuerza el prestigio de la Universidad de Alicante

No es la primera vez que miembros del grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad de Alicante reciben este reconocimiento internacional. En 2020, el asteroide 51023 fue bautizado como “BenavidezLozano” en homenaje a Paula Benavidez, mientras que en 2002 el asteroide 13722 recibió el nombre de “Campobagatin” en honor al catedrático Adriano Campo Bagatin.

El grupo de investigación, dirigido por este último, está formado por especialistas en geología planetaria, ingeniería aeroespacial, física y matemáticas. Entre sus principales líneas de trabajo figuran el estudio de la estructura interna de los asteroides, la caracterización de cuerpos menores del sistema solar y la defensa planetaria.

La UA, presente en las grandes misiones espaciales europeas

Los investigadores de la Universidad de Alicante participan activamente en proyectos estratégicos impulsados por la Agencia Espacial Europea. Entre ellos destacan las misiones Hera y RAMSES, diseñadas para mejorar el conocimiento sobre los asteroides y desarrollar tecnologías que permitan proteger la Tierra frente a posibles impactos futuros.

El nombramiento de los asteroides “Lauraparro” y “Eloypeña” supone un reconocimiento internacional al trabajo desarrollado desde Alicante y pone en valor la relevancia científica alcanzada por la Universidad de Alicante en el ámbito de la exploración espacial y la investigación planetaria.