¿Comes muchos ultraprocesados? La UMH lo vincula a mayor riesgo de cáncer

Un estudio realizado por la Universidad Miguel Hernández de Elche ha asociado el consumo elevado de alimentos ultraprocesados con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago y de estómago. La investigación, elaborada por la Unidad de Epidemiología de la Nutrición de la UMH, ha sido publicada en la revista científica Frontiers in Nutrition.

El trabajo se basa en datos de 1.218 participantes reclutados en cuatro hospitales de Alicante y cinco de Valenciadentro del estudio PANESOES, un análisis de casos y controles centrado en tres tipos de cáncer digestivo: esófago, estómago y páncreas.

Entre los participantes se incluyeron 193 casos de cáncer de esófago, 412 de cáncer de estómago, 161 de cáncer de páncreas y 452 personas sin cáncer, que actuaron como grupo de control.

Mayor riesgo en grandes consumidores

Tras analizar los datos y ajustar los resultados por factores como edad, sexo, consumo de alcohol, tabaquismo o nivel educativo, los investigadores observaron que las personas que consumían más de 148 gramos diarios de alimentos ultraprocesados presentaban un riesgo significativamente mayor de padecer determinados cánceres digestivos.

Según explica la investigadora del grupo EPINUT y primera firmante del estudio, Laura Torres Collado, los grandes consumidores tenían 2,3 veces más probabilidad de desarrollar cáncer de esófago, lo que supone un aumento del 129 % respecto a quienes consumían menos estos productos.

En el caso del cáncer de estómago, el riesgo fue 1,56 veces mayor, es decir, un 56 % más elevado. Sin embargo, el estudio no encontró asociaciones significativas entre el consumo de ultraprocesados y el cáncer de páncreas.

Productos concretos asociados a mayor riesgo

El análisis también permitió identificar algunos subgrupos de alimentos ultraprocesados especialmente relacionados con estos tumores.

El director del grupo EPINUT de la Universidad Miguel Hernández, Jesús Vioque, señala que el consumo elevado de productos lácteos ultraprocesados, como la leche condensada o los helados, así como dulces y bollería industrial, se relaciona con un mayor riesgo de cáncer de estómago.

Por otro lado, los refrescos y bebidas azucaradas y los alimentos precocinados, como sopas, salsas o platos para freír, se asociaron con un mayor riesgo de cáncer de esófago.

Crecimiento del consumo de ultraprocesados

Los alimentos ultraprocesados son productos elaborados industrialmente a partir de ingredientes refinados, aditivos y sustancias derivadas de alimentos, con escasa presencia de ingredientes frescos.

El investigador del grupo EPINUT, Alejandro Oncina Cánovas, explica que estos productos suelen contener altas cantidades de grasas, sal y azúcares simples, además de una menor presencia de fibra y micronutrientes.

En muchos países de ingresos medios y altos, los ultraprocesados representan ya entre el 50 % y el 60 % de la energía diaria consumida. En España, estos productos superan el 30 % de las calorías totales consumidas en los hogares.

Dieta mediterránea como alternativa

Los investigadores subrayan que el aumento del consumo de ultraprocesados suele ir acompañado de un descenso en el consumo de alimentos frescos como frutas, verduras o legumbres, característicos de la dieta mediterránea.

El equipo de investigación destaca la necesidad de realizar nuevos estudios en otras poblaciones para confirmar estos resultados y analizar en profundidad los mecanismos biológicos que podrían explicar la relación entre ultraprocesados y cáncer digestivo.

El trabajo ha contado con financiación del Ministerio de Sanidad, la Generalitat Valenciana y el Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante, y ha sido desarrollado por investigadores integrados en el Centro de Investigación Biomédica en Red de Epidemiología y Salud Pública del Instituto de Salud Carlos III.